home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062992 / 06299928.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  142 lines
  1. <text id=92TT1465>
  2. <title>
  3. June 29, 1992: The Incredible Shrinking President
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 29, 1992  The Other Side of Ross Perot          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. U.S. POLITICS, Page 50
  13. The Incredible Shrinking President
  14. </hdr><body>
  15. <p>With Bush under wraps, Quayle emerges as the Administration's
  16. re-election point man
  17. </p>
  18. <p>By MICHAEL DUFFY/WASHINGTON
  19. </p>
  20. <p>    Like a once great slugger emerging from a long slump,
  21. George Bush finally pushed one over the bleachers last week.
  22. After 10 months of maneuvering to little effect on the
  23. recession, the Los Angeles riots and the Rio Earth Summit, Bush
  24. won from Boris Yeltsin a breakthrough arms-control deal and
  25. engineered the horseshoe-throwing, arm-around-Barbara scenes
  26. that remind people of his other up-close-and-personal diplomatic
  27. triumphs.
  28. </p>
  29. <p>    Nonetheless, it is doubtful that the first
  30. Russian-American summit did Bush much good. He is in such poor
  31. political shape that Yeltsin, world peace and a cure for the
  32. common cold might not revive him. The public's regard for the
  33. dithering President has sunk to all-time lows: more than 50% of
  34. those questioned in a recent survey disapprove of his handling
  35. of his job. "Bush had a pretty good substantive week," said a
  36. campaign official last Friday, "but the sad thing is that what
  37. we do has very little effect on folks. He's had such a bad spell
  38. for so long that it's hard for people to believe he could do
  39. anything right. By now, when George Bush talks, a lot of people
  40. just turn down the volume."
  41. </p>
  42. <p>    Bush's shrinking presidency is, oddly enough, partly the
  43. result of his re-election strategy. Since late last year, Bush
  44. has seen his campaign through the prism of 1988, when he
  45. ignored his advisers' pleas and waited until August before
  46. casting off the constraints of the vice presidency and posing
  47. as a moderate who had chafed under Ronald Reagan's conservative
  48. shackles. Bush, who likes to lower expectations and then
  49. surprise everyone by beating the depressed odds, again wants to
  50. wait until the Republican Convention in August to redefine
  51. himself. Bush expected that just as in 1988, he would slip
  52. behind in polls and then, when pundits had nearly written him
  53. off, he would come back with a boffo convention speech and a
  54. blitzkrieg campaign. In the meantime, he would direct his army
  55. of surrogates to shoulder the unpleasant job of "defining" Ross
  56. Perot and Bill Clinton.
  57. </p>
  58. <p>    At the moment, Vice President Dan Quayle is doing most of
  59. the heavy political lifting, arousing the G.O.P. faithful by
  60. labeling Perot a "temperamental tycoon" and attacking totems of
  61. the "cultural elite," from Murphy Brown to Time Warner and its
  62. rap recording artist Ice-T, as out of touch with family values.
  63. Bush likes to pretend he finds such negative tactics
  64. distasteful. When encouraged to comment on his sidekick's
  65. speeches, Bush is careful to distance himself with such lines
  66. as, "You better ask Mr. Quayle." But the Vice President isn't
  67. free-lancing; Bush campaign chairman Bob Teeter personally
  68. approved Quayle's characterization of Perot. As a Quayle staffer
  69. puts it, "Bush's genius is that he's always kept people around
  70. him to do his dirty work."
  71. </p>
  72. <p>    Veeps from Richard Nixon to Spiro Agnew rode point for
  73. embattled Commanders in Chief. But Quayle has an extra reason
  74. to strut: the only thing worse than being the Vice President is
  75. being the former Vice President. What's more, Quayle has a lean,
  76. smart staff that works well together and turns out speeches that
  77. are vivid, provocative and ideological -- exactly what Bush and
  78. his aides are not. By instinct, Quayle is several notches to
  79. Bush's right. Add calculation to that, and the Vice President
  80. will continue to be far more outspoken about whom and what he
  81. likes and dislikes. Bush could never, even if he believed it,
  82. have said he wears the "scorn" of cultural elites as "a badge of
  83. honor." As a result, it is Quayle, not Bush, who has sparked a
  84. national debate during the past month about values, in the
  85. process helping both himself and his mentor shore up their
  86. conservative support.
  87. </p>
  88. <p>    Bush is hardly helped when the Vice President sabotages
  89. his best performances with what a top Bush aide derisively
  90. called "long foul balls." Quayle's own negatives in public
  91. opinion polls remain so high that an innocent spelling mistake
  92. can undo two weeks of hard work in mere seconds. But the bigger
  93. problem for Bush in Quayle's high-visibility strategy is that
  94. with each new volley, Quayle reminds voters how few convictions
  95. Bush has. It was one thing for President Nixon to unleash Agnew:
  96. Nixon had such a strong political persona that no amount of
  97. Agnew invective could overshadow the boss. But Bush's message
  98. is so muted and confused that Quayle threatens to eclipse the
  99. President. "The reason why the President is crumbling," says a
  100. senior G.O.P. strategist in California, "stems from his failure
  101. to set forth what he truly believes."
  102. </p>
  103. <p>    To help start his climb back, Bush has agreed to appear on
  104. a variety of network television programs during the next few
  105. weeks to explain who he is and what he stands for. Though they
  106. are under no illusions that these appearances will make much
  107. more difference in Bush's poll ratings than the Yeltsin summit,
  108. aides now fret openly about whether the big speech can wait
  109. until Houston. They say Bush talks too much about his record and
  110. not enough about his plans. They also want to eradicate the
  111. sense of entitlement that has led Bush to say recently that he
  112. "deserves" to be re-elected. Bush, they add, must look ahead,
  113. not back, if he is to win. "What we have to hear from Bush,"
  114. says a top campaign official, "is why he wants another four
  115. years, and with more passion and forcefulness."
  116. </p>
  117. <p>    Despite all the internal doubts, one can nonetheless
  118. detect at Bush headquarters a palpable glimmer of optimism. For
  119. the first time since the campaign began, Bush's dizzying array
  120. of consultants and stand-ins are operating in sync, uniformly
  121. tagging Perot as a quitter too untested to trust with the Oval
  122. Office. After months of confusion over what to say to Americans
  123. beyond, "Message: I care," Bush's aides have agreed on a new
  124. theme, "Message: Attack Perot." It isn't great, but it's better
  125. than nothing. Says a relieved Republican: "They've finally
  126. deep-sixed the list of 12 legislative accomplishments and
  127. jettisoned the five pillars of reform."
  128. </p>
  129. <p>    For Bush, there was one other hopeful sign last week. Four
  130. years ago, on June 16, 1988, Bush was reported to be 15 points
  131. behind the Democratic front runner, Michael Dukakis, in a
  132. national poll and was widely believed to have all but lost it.
  133. Later he slipped even further behind before finally pulling
  134. ahead. Bush has almost five months left in the 1992 contest, and
  135. as Bill Clinton said recently, five months is an eternity in a
  136. presidential campaign.
  137. </p>
  138.  
  139. </body></article>
  140. </text>
  141.  
  142.